Las tortugas de Pipa (Eretmochelys Imbricata)

Cuando hablamos de un animal carismático, nos acordamos de las tortugas marinas. Esos animales surgieron hace aproximadamente 100 millones de años y soportaron todos los cambios que ocurrieron en el planeta adaptándose a ellos con el pasar del tiempo. A pesar de la vida en el ambiente marino, estos animales también respiran a través de pulmones y se reproducen haciendo sus nidos en playas arenosas por todas las regiones tropicales del mundo. Con el crecimiento de la población estos animales comenzaron a ser amenazados, directa e indirectamente.

Cinco especies de tortugas marinas están presentes en la costa brasileña (Tortuga Verde, Tortuga Cabezona, Tortuga Oliva, Tortuga de Cuero, Tortuga Carey o Verdadera);

Todas estas están en la lista nacional e internacional de animales en peligro de extinción (IBAMA, IUCN). La especie más amenazada es la Tortuga Carey o Verdadera que llama nuestra atención por el gran declive de las poblaciones debido al consumo de carne,  huevos y la utilización de sus caparazones en la fabricación de artesanías, incluyendo peines. En nuestro país esa especie se reproduce principalmente en el estado de Bahía y el litoral sur de Río Grande do Norte donde los equipos de proyecto TAMAR actúan en el monitoramento de estas áreas.

Tibau do Sul fue donde la historia del Proyecto TAMAR comenzó en el litoral potiguar cerca de 13 años atrás con el importante papel del Santuario Ecologico de Pipa, hasta entonces pionero en el monitoramento y protección de los nidos en el municipio. Hoy el TAMAR monitorea 42 kilómetros de playas en el período de Noviembre a Junio para registrar y proteger los nidos a lo largo de los municipios del Litoral Sur potiguar registrando más de 800 nidos por temporada.

Dentro del municipio son monitoreadas las Playas de Cacimbinhas, Madeiro, Bahía dos Golfinhos, Chapadão, Playa das Minas y Sibaúma, totalizando un trecho de 9 kilómetros de extensión denominado Área de Estudio Integral. En el trecho del Chapadão y Sibaúma, de diciembre a abril, es ejecutado el monitoramento nocturno de las playas con el objetivo de elegir las hembras para la marcación y recolección del tejido para análisis genético dentro de otras informaciones para la investigación.

Las Tortugas de Carey corresponden al 98% de los nidos en el municipio y región. A lo largo de la temporada son observadas alrededor de 190 desoves. Así como todas las otras especies de tortugas, las Tortugas Carey representan un ciclo de vida muy largo logrando la madurez sexual a los 20 años y pudiendo vivir hasta 100 años. Después del período de incubación de 50 a 65 días, las crías rasgan las cáscaras de los huevos y comienzan el avance hasta la superficie de la arena. Estas crías salen de noche debido a que la temperatura es más baja. Luego de la salida del nido,  la entrada en el mar y después de más de dos décadas libres en el océano los machos y las hembras retornan para la misma región que nacieron, ya adultos y prontos para la reproducción. Las hembras que se reproducen en nuestras playas vienen cada dos años y hacen de 1 a 6 nidos con 135 huevos cada uno. Pueden alcanzar más de 110 kilos y su caparazón medir más de un metro.

Por naturaleza, las crías son una rica fuente de alimento y desempeñan un papel fundamental en la cadena alimenticia de muchos otros grupos de animales, por eso, de cada mil crías que salen del nido y llegan al mar sólo 1 o 2 se tornará adulto.

El proyecto TAMAR actúa en el manejo, conservación e investigación de las tortugas de la región debido a las grandes amenazas presentes en el ciclo de la vida de esa especie tan importante para el ecosistema marino.

Las luces artificiales y el crecimiento desordenado de la orilla son hoy las mayores amenazas para la reproducción de las Tortugas Carey.

Paralelamente al monitoramento de las playas, son realizadas actividades de educación ambiental junto a las escuelas de la región y grupos que visitan el Santuario Ecologico de Pipa, más allá de las actividades de Aberturas de Nidos para la comunidad y turistas que visitan el Municipio. Tenemos el privilegio de poder admirar y compartir esta riqueza tan amenazada y agotada en todo el mundo, pero tan rica y abundante en el litoral de Tibau do Sul. Sepamos preservar nuestras tortugas verdaderas!

Por Daniel Henrique Gil, Biólogo del Proyecto TAMAR - PIPA/RN. Texto originalmente publicado en la Revista Bora - edición 03 - Dic/Ene 2014